私が小学生の時の話 。
ちょっとした奇妙な遊びが流行っていた。
その名も「儀式ごっこ」
暗闇の中で机に火のついた蝋燭(ろうそく)と鈴を置く。
４人でその机を囲んで手をつないで輪になり、目を閉じて死んだ人の名前を
心の中で何度も呼び続ける。すると、霊がそれに答えて鈴をならすという。
ちょっとした降霊術だった。
私と友達の３人は、一ヶ月前に事故で死んだクラスメイトのＴの名前を使って
「儀式ごっこ」をすることにした。
夜の学校に集まり、Ｔが使用していた机に、火を灯した蝋燭と鈴を置き、
４人は手を取り合った。準備は整った。
「じゃー電気消すよ」
真っ暗になった教室を蝋燭の火がわずかに照らす。
私は目を閉じてＴの名を呼び続けた。
鈴の音はしなかったがだんだん怖くなってきた。
気のせいか、友達が先ほどより強く私の手を握ってきた。
みんな怖いのだろう…。
二重の暗闇が怖くて、目を開けたくて仕方なかった。
けれど、もし目の前にＴの幽霊がいたら…。
結局儀式はわずか３分で終了した。
何かあってからでは遅いし…。
私たちとＴはそんなに親しくなかったから、話すことも何もなかったし…。
後日、その日の事が担任の先生にばれて、こっぴどくしかられた。
「儀式ごっこ」は禁止となった。
[1回]
長い夢を見ていた。
目が覚めると、そこには白い天井。白い壁。カーテン。規則的に鳴り響く機械音。
眩しい。視界が白く霞(かす)む。
「・・・！！目を覚ましたのね！」
『・・こ・・ごどごで・・ずか・・』
妙な感じに声が掠(かす)れる。自分の声じゃないみたいだ。
「・・落ち着いて聞いてね。ここは病院よ。あなたは交通事故に遭(あ)って
意識不明だったの」
『おれ・・はどうな・・ています・・か』
「・・・。すぐ、先生を呼ぶから。待ってて」
『は・・い・・』
ここの看護師だろうか。声の調子からすると俺より年配だろう。
四十代半ばといったところか。どことなく見覚えがある。
きっと、眠っている間俺の世話をしてくれていたのだろう。
妻は？娘はどうなった？記憶が欠如している。
俺が覚えているのは、娘が小学校の卒業式で見せた笑顔。
妻が涙ぐんで微笑んでいた顔。
それから・・・
・・・。頭が回らない。考えるのは後だ。少し休もう。
俺は体が欲するままに、再び意識を手放した。
一時間ほど眠っただろうか。目を覚ますと、傍(かたわ)らに先ほどの年配女性。
その隣に見覚えのある少女が座っていた。
相変わらず視界が白くぼやけてよく見えないものの、俺にはすぐに分かった。
『ご・・め゛・・んな゛』
精一杯搾(しぼ)り出しても、しわがれた声しか出なかったが、
彼女はそれでも、俺の手をぎゅっと握りしめてくれた。
多感な時期に父親が意識不明だったのだ。辛い思いをさせたのだろう。
寂しげな表情をしている。背が伸びて、顔立ちも何だか変わったようだ。
俺は、また現実に戻ってこれたことを神様に感謝した。
そのとき、奥の入口から俺と同じようにしわがれた声が響いた。
「お帰りなさい、あなた！」
・・・ああ、神様・・・
[1回]
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