「お姉ちゃん、お母さん怖いよ」
「大丈夫、私が守ってあげる」
私はそう言ってアザだらけの妹を抱きしめた。
私たち姉妹は母に虐待を受けていた。
父が死んで以来、母は精神的に病んでしまい、自分が
誰なのかすら理解できていないようだった。
そんなある日、学校から帰ると廊下に何かを引きずったような
赤黒い跡。
と、ほんの一瞬、何かが視界の隅をよぎる。
赤い液体の滴る袋を引きずりながら、廊下の角を曲がっていく女。
あの青い花柄のワンピースは…母だ。間違いない。
袋の中身は…いやそんなはずはない。
赤黒い跡を追い掛けてみるとタンスの前で途切れていた。
母の姿は見えない。
意を決してタンスを開くとそこには袋があった。
…恐るおそる袋を開けて愕然(がくぜん)とした。
袋には夥(おびただ)しい数のぬいぐるみが詰まっているだけだった。
「そうなんです。私には妹なんていなかったんだ。そうなんですね？先生」
「はい、そうです。だが、あなたはまだ気づいていないことがある」
私は混乱し、うつむいて青い花柄のワンピースのすそをぎゅっと握った。
[1回]
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外で散歩をしていたら、「キャー！」という女性の悲鳴が聞こえた。
驚いて行ってみると縦２ｍ・横２ｍ・厚さ５０ｃｍ程の鉄板らしき物の
前に女性が座りこんでいた。
その女性に話を聞こうとしたが、ビックリしたのか話せない。
すぐに作業服を着た人が来て、経緯(いきさつ)を話してくれた。
どうやらビルの上で工事をしている時に、誤って鉄板を道路に
落としてしまったという。
幸い怪我人はでず、女性は驚いて腰が抜けてしまっただけらしい。
それにしても赤いタイルの上に真っ黒の鉄板とは不気味である。
小一時間続けていた散歩にも飽きて、夕陽が暮れる前にもう一度
その場所に寄ってみた。
その鉄板らしき物はまだ残っていた。
とても重いので処理ができていないのだろう。
危ないからか、近づけけないようにか、警備員のような人がいた。
先ほどの女性もそこに佇んでいた。そこで私は声をかけてみた。
「先ほどは驚かれたことでしょうね」
「驚きました。悲鳴を聞いたときはビックリしました」
[1回]
「おい、まだかよ？」
俺は、女房の背中に向かって言った。
どうして女という奴はこう支度に時間が掛かるのだろう。
「もうすぐ済むわ。そんなに急ぐことないでしょ。
…ほら翔ちゃん、バタバタしないの！」
確かに女房の言うとおりだが、せっかちは俺の性分だから仕方がない。
今年もあとわずか。世間は慌(あわただ)しさに包まれていた。
俺は背広のポケットからタバコを取り出し、火をつけた。
「いきなりでお義父さんとお義母さんビックリしないかしら？」
「なあに、孫の顔を見た途端ニコニコ顔になるさ」
俺は傍らで静かになった息子を眺めて言った。
「お待たせ。いいわよ。…あら？」
「ん、どうした？」
「あなた、ここ、ここ」
女房が俺のえり元を指差すので、触ってみた。
「あっ、しまった」
「あなたったら、せっかちな上にそそっかしいんだから。こっち向いて」
女房は俺のえり元を整えながら、独り言のように言った。
「あなた…愛してるわ」
「何だよ、いきなり」
「いいじゃない、夫婦なんだから」
女房は下を向いたままだったが、照れているようだ。
「そうか…俺も愛してるよ」
こんなにはっきり言ったのは何年ぶりだろう。
少し気恥ずかしかったが、気分は悪くない。
俺は、女房の手をしっかり握った。
「じゃ、行くか」
「ええ」
俺は、足下の台を蹴った。
[2回]
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